À la veille de publier ses mémoires, un célèbre ethnologue allemand octogénaire reçoit une lettre de félicitations de Léo Himmelfarb, un collègue juif, qu'il croyait décédé pour l'avoir abandonné mourant lors d'une expédition dans une tribu indienne. Ce dernier lui avait dicté un livre que l'ethnologue allemand a présenté comme sien plus tard. Selon l'auteur, ce n'est pas tant le plagiat qui est au centre de l'oeuvre mais le contraste entre Richard, le narrateur, et Himmelfarb.
